Слой вековой пыли хрустел под подошвами, пока Барнаби двигался к возвышению в конце зала. Он едва не сорвался, чтобы поторопить остальных, зачарованных подземными красотами и не спешивших вслед за ним. Пять ступеней вели к пустому пьедесталу. На нем не было ничего кроме огромного диска из желтого металла отлитого прямо на полу. Окружала его тройка чуть меньших кругов, покрытых письменами давно мертвого наречия.

— Третий, Эрик вставайте на эмблемы. — заняв пустую ячейку, распорядился Барнаби и приготовился к призыву.

Сжав в кулаке амулет с прозрачным камешком, ковбой волевым посылом активировал его и зашептал слова заклинания. За текст, ключ и подробности вызова, пришлось убить десятки человек. И каждая пролитая капля крови будет не напрасной. Он уже давно готовился к этой минуте.

— Мистер Оуэн, тут как-то пустовато для сокровищницы. Не находите? — в момент пика напряжения прозвучал сладкий голосок невесты барона. Несмотря на медовый тон, во фразе легко читалась сварливость более присущая дородной тетке, чем молодой девушке.

— Это зал призыва. Не думаете же, вы что добыча будет лежать просто на земле? Ритуал вызовет стража и после победы над ним последует достойная награда. — проглотив раздражение на тупую девку, пустился в объяснения Барнаби.

— Ой! А это не опасно? — испуганно вопросила Анастасия.

Шериф хотел сказать ей, что опасно гулять голышом в портовом районе Полуночного города, но смог сдержаться и уверил мешающую своей болтовней потаскуху, что все под контролем.

— Не волнуйтесь, миледи. Вместе со свитой вашего жениха нам ничего не стоит справиться с любым монстром. Да и сам он отважный воин. Никто не устоит. — подпустив немного лести, ковбой умаслил барона. Пусть придурок умрет счастливым.

Барнаби нагло соврал. Это он умел делать очень хорошо. Его план уже давно был продуман. Вместе с главарем появится и сундук с трофеями. Пока другие будут заняты боем, шериф заберет то, что лежит внутри и оставит остальных умирать в этих катакомбах. Заказ на этого юнца будет выполнен и карман наполнит золото, а содержимое ларца приблизит его на шаг ближе к делу всей жизни. Разыграно все будет очень изящно и коварно. Один выстрел, два трупа. Хотя мертвецов будет куда как больше. Усмехнувшись собственной шутке, ковбой произнес заключительную часть длинного заклинания и уставился на свой амулет.

Цвет камня покажет силу неприятеля. Градация от зеленого к красному подсказывала, насколько смертелен встреченный монстр. Чем ближе к алому, тем хуже. Но судя по летописям не должно быть чего-то страшнее 10 уровня. Это не проблема, если что-то пойдет не так. Ноги почувствовали вибрацию, и частичка магии внутри кристалла на шее начала оживать. Обряд прошел удачно и к ним приближался враг. Белая искра в амулете изменилась до салатового оттенка, а затем до зеленого и сочно зеленого. Причин для волнения не было, пока показатель не перешел в желтые тона. Цвета менялись, словно трава на лугу, переживающая смену времен года от прорастания весной до засыхания осенью. Когда камень налился красным, на лбу Барнаби выступил пот. А когда перетек в багровый, а после и в гранатовый рука начала трястись.

— Все нормально, мистер Оуэн? — застенчиво поинтересовался барон Девон.

Барнаби не ответил, так как застыл, держа в ладонях почерневший, как сама тьма камень амулета…

Глава 13

Сперва подул пробирающий до костей ветерок, неприятно пощекотавший спину своим замогильным прикосновением. Затем свет вокруг стал тусклее, будто началось затмение. По телу пробежала дрожь и волосы на затылке зашевелились. Хоть на первый взгляд и не было причин, но стало не по себе. Интуиция так и вопила, что пора убираться отсюда. Тени отбрасываемые жаровнями ожили и зашевелились, начав свой пугающий танец на поверхностях.

Раздались шаги. Шоркающие, словно дед, едва волочащий свои слабые конечности. Вместе с ним мерный цокот падающих капель. Звук шел неоткуда и в то же время был везде. Это дезориентировало и против воли я начал оглядываться, вокруг пытаясь найти глазами, какая нечистая сила решила проведать нас.

А потом пришел запах. Сырой, с ноткой гниения и дряхлости. Так пахнет вырытая яма полная трупов. Вонь становилась все интенсивней, говоря, что нечто приближается.

Я даже не понял, как оно появилось. Порыв ветра, скользнула неуловимая тень, на миг стало темно, а в следующий момент в центре пьедестала стояла сама Смерть. У жнеца есть много художественных воплощений. Старуха с косой, скелет в балахоне или даже симпатичная девица с костяным серпом из японской мультипликации. Но это лишь образы от авторов, которые не могут воплотить на бумаге и передать сущность смерти. То, что предстало передо мной, вполне отвечало всему, что можно ассоциировать с концом всего сущего.

Высокая фигура недвижимо застыла, позволяя волю насладиться собой. Изношенная хламида скрывала лицо и только два светящихся огонька обозначали глаза смотрящие на нас. Сухощавые тонкие руки с серой кожей сжимали обычную крестьянскую косу с рукояткой стертой от пальцев и кривым длинным лезвием. Тварь не выглядела ужасно, но аура подавления вокруг нее была настолько ощутима, что каждый вздох давался с трудом. Колени затряслись, а взор падал на свой меч с единственной мыслью. Проткнуть себя острием, чтобы избавиться от участи стоять перед этим чудовищем.

Барнаби не выглядел настолько уверенным как чуть ранее. Шериф сглотнул и начал отступать назад. Его показная смелость улетучилась и мужчина, явно не хотел биться с противником.

— Мистер Оуэнс? — тихо позвал его принц, не сводящий взгляда со смерти. — Что дальше?

Ковбой предпочел промолчать. Я же последовал примеру хозяина и также двигался прочь от этой штуки. На месте остался только Эрик. Но вовсе не по причине своей храбрости. Он просто впал в ступор. По штанине француза растекалось мокрое пятно, пока под ним не натекла желтая лужа. От страха он закрыл веки и его трясущиеся губы задвигались в попытке выговорить молитву. Смерть решила начать сбор урожая именно с Эрика. Тварь приблизилась к нему и медленно перехватила свою косу. Короткий замах и матовый металл наискось вошел в тело француза. При соприкосновении парня будто разорвало изнутри. Плоть отделилась от костей и превратившись в кровавое месиво разлетелась во все стороны, забрызгав округу. Вместо человека остался стоять скелет вымазанный остатками внутренних органов обратившихся в кашу. Постояв немного, он свалился на пол и с отчетливым звуком стукнулся об камень.

Все произошло настолько быстро, что никто не смог отреагировать. Все смотрели как завороженные на гибель другого. На ужасающую и впечатляющую своей жестокостью казнь. Я успел услышать протяжный рев, когда из-за спины вылетела сфера объятая пламенем несущаяся по воздуху. Кожа ощутила испепеляющий жар, а затем раздался оглушающий грохот взрыва. Смерть скрылась в огненном облаке, но вышла из него невредимой и начала двигаться в сторону отряда. Эта атака стала сигналом, чтобы снять оцепенение со всех и начать действовать. Я не придумал ничего умнее как скатиться со ступеней и начать бежать. Имея опыт борьбы с нечистью, могу с точки зрения эксперта сказать, что это нам не по силам. Но барон был иного мнения. Он и его свита ощетинились клинками, встав в единую линию. Что странно впереди них стояла спутница принца, вытянув вперед руку, на которой блестел перстень с россыпью алых камней. Не замечая, что я бегу прямо на них девчонка сделала жест пальцами, и с ее ладони сорвался еще один файерболл.

Сгусток огня летел прямо в меня. Я едва успел пригнуться, чтобы пропустить магию над головой. От ревущей стихии прошедшей очень близко заложило уши. Стерва целила в главаря, но видимо ей было плевать, что на пути оказался посторонний объект в виде человека. Забежав за спины благородных и их охраны, я почувствовал себя в безопасности. Не по причине того что теперь был не один, а потому что ушел с линии поражения магией. Девушка с длинными светлыми волосами чуть не убившая своими фокусами продолжала поливать огнем с рук, но ее усилия нисколько не затормозили Смерть, которая становилась все ближе.